고양이 기침과 천식

글·감수 김재진 원장 (수의사, 보드미동물병원) · 작성 2026.09.14

고양이가 몸을 낮게 웅크린 채 목을 앞으로 쭉 빼고 “켁켁”거리는 모습을 보면 많은 보호자분이 헤어볼을 토하려는 행동이라고 생각합니다.

실제로 털을 토하기 전에도 비슷한 모습을 보일 수 있지만, 아무것도 나오지 않는 기침이 반복된다면 호흡기 질환의 신호일 수 있습니다.

특히 고양이 천식은 기관지에 만성적인 염증이 생기고 기도가 좁아지면서 기침과 호흡곤란을 일으키는 질환입니다.

처음에는 가끔 기침하는 정도로 보이지만, 갑작스럽게 숨쉬기 힘든 응급상황으로 이어질 가능성도 있어 세심한 관찰이 필요합니다.

고양이가 기침하는 이유는 무엇인가요?

고양이의 기침은 목이나 기관, 기관지, 폐 등 호흡기 안쪽에 자극이 생겼을 때 나타나는 방어 반응입니다. 일시적으로 먼지나 강한 냄새를 들이마셔 기침할 수도 있지만, 반복되는 기침이라면 천식, 기관지염, 폐렴, 심장사상충을 포함한 기생충 감염, 종양 등 다양한 질환을 확인해야 합니다.

그중 고양이 천식은 꽃가루, 집먼지진드기, 담배 연기, 향수, 방향제, 스프레이, 먼지가 많이 날리는 모래와 같은 물질에 기도가 과민하게 반응하면서 발생하는 것으로 알려져 있습니다.

기관지 안쪽에 염증이 생기면 점막이 붓고 분비물이 늘어나며, 기도를 둘러싼 근육까지 수축해 공기가 지나가는 통로가 좁아집니다.

마치 가느다란 빨대의 안쪽이 붓고 눌려 공기가 잘 통하지 않는 것과 비슷합니다. 정확한 원인을 하나로 특정하기 어려운 경우도 많지만, 어떤 환경에서 증상이 심해지는지 관찰하는 것은 진단과 관리에 중요한 단서가 됩니다.

천식 기침과 헤어볼 구토는 어떻게 구분하나요?

두 행동은 겉으로 매우 비슷해 보호자분이 구분하기 쉽지 않습니다. 헤어볼을 토하려는 고양이는 배에 힘을 주며 구역질하고, 마지막에 털이나 음식물 또는 거품이 나오는 경우가 많습니다.

반면 기침할 때는 네 발을 바닥에 붙이고 몸을 낮춘 상태에서 목을 앞으로 길게 뻗은 채 짧고 마른 기침을 반복하는 모습이 흔합니다.

기침이 끝나도 털이나 음식물이 나오지 않는 경 우가 많으며, 쌕쌕거리는 숨소리나 평소보다 빠른 호흡이 함께 나타나기도 합니다.

다만 모습만 보고 확실히 판단하기는 어렵기 때문에 증상이 나타날 때 휴대전화로 영상을 촬영해 두시면 진료에 큰 도움이 됩니다.

기침 횟수와 지속 시간, 특정 계절이나 모래 교체 후 심해졌는지, 식욕과 활동량이 달라졌는지도 함께 기록해 주세요. 특히 입을 벌리고 숨을 쉬거나, 배와 가슴을 크게 움직이며 힘겹게 호흡하거나, 혀와 잇몸이 푸르거나 창백해 보인다면 기다리지 말고 즉시 동물병원에 내원해야 합니다.

고양이 천식은 어떻게 치료하고 관리하나요?

치료의 핵심은 기관지 염증을 줄이고 좁아진 기도를 넓혀 편안하게 숨을 쉴 수 있도록 돕는 것입니다.

염증을 조절하기 위해 스테로이드 계열의 약물을 먹이거나 흡입 형태로 사용하며, 기도가 심하게 수축한 경우에는 기관지확장제를 함께 사용하기도 합니다.

흡입 치료는 전용 마스크와 보조 기구를 통해 약물이 호흡기로 전달되도록 하는 방식입니다. 처음에는 마스크를 낯설어할 수 있으므로 간식과 칭찬을 활용해 짧은 시간부터 천천히 적응시키는 과정이 필요합니다.

증상이 좋아졌다고 보호자 판단으로 약을 갑자기 끊으면 다시 악화될 수 있으므로 반드시 수의사의 지시에 따라 용량과 사용 기간을 조절해야 합니다.

생활환경 관리도 치료만큼 중요합니다. 담배 연기와 향초, 디퓨저, 향수, 헤어스프레이, 강한 세정제 사용을 줄이고, 먼지가 적고 향이 없는 고양이 모래를 선택하는 것이 좋습니다.

실내 먼지를 자주 제거하되 청소 중에는 고양이를 다른 공간으로 이동시키고, 적 정 체중을 유지해 호흡기에 가해지는 부담을 줄여주는 것도 도움이 됩니다.