평소 잘 먹던 고양이가 사료 앞에서 망설이거나, 한두 입 먹은 뒤 갑자기 고개를 흔들며 물러나는 모습을 보이면 당황하실 수밖에 없습니다.
단순히 입맛이 떨어졌다고 생각하기 쉽지만, 입 냄새가 심해지고 침을 많이 흘리거나 입 주변을 자꾸 만진다면 구강 통증을 의심해야 합니다.
특히 고양이 구내염은 잇몸뿐 아니라 혀 주변과 입안 점막, 목구멍 가까운 부위까지 심한 염증이 나타날 수 있는 질환입니다.
통증이 매우 심하지만 고양이는 아픈 모습을 본능적으로 숨기는 경우가 많아 발견이 늦어지기도 합니다.
먹지 못하는 시간이 길어지면 체중 감소와 탈수는 물론 지방간과 같은 위험한 문제로 이어질 수 있으므로, 작은 변화라도 세심하게 살펴보는 것이 중요합니다.
고양이 구내염은 단순히 잇몸이 붓는 질환인가요?
고양이 구내염은 일반적인 치은염보다 염증의 범위가 넓고 통증도 훨씬 심한 경우가 많습니다.
흔히 ‘고양이 만성 치은구내염’이라고 부르며, 잇몸뿐 아니라 볼 안쪽과 혀 아래, 입천장, 목구멍으로 이어지는 구강 뒤쪽 점막까지 붉게 붓거나 헐고 출혈이 나타날 수 있습니다.
정확한 원인이 하나로 밝혀진 것은 아니지만, 치아 표면에 형성되는 치태와 구강 내 세균에 면역체계가 과도하게 반응하면서 만성적인 염증이 지속되는 것으로 보고 있습니다.
고양이 칼리시바이러스, 고양이 면역결핍바이러스와 같은 감염성 질환이 함께 확인되는 경우도 있지만, 특정 바이러스 하나만으로 모든 구내염이 발생한다고 단정할 수는 없습니다.
따라서 겉으로 보이는 염증만 잠시 가라앉히는 것보다 구강 전체의 상태와 치아 질환, 기저질환 여부를 함께 살펴보는 과정이 필요합니다.
구내염은 보호자의 관리가 부족해서 생기는 질환이라기보다 여러 요인과 면역 반응이 복합적으로 작용하는 질환에 가깝습니다.
어떤 증상이 나타날 때 고양이 구내염을 의심해야 하나요?
가장 주의 깊게 살펴봐야 하는 변화는 식사 행동입니다. 배가 고픈 듯 사료 앞에 다가가지만 냄새만 맡고 돌아서거나, 먹다가 사료를 입 밖으로 떨어뜨리고 한쪽으로만 씹는 모습을 보일 수 있습니다.
딱딱한 건사료를 피하고 부드러운 습식 사료만 찾기도 하며, 입을 벌릴 때 갑자기 소리를 내거나 고개를 흔드는 행동이 나타나기도 합니다.
심한 입 냄새, 끈적한 침, 피가 섞인 침, 입 주변 털이 젖는 증상도 대표적입니다.
통증 때문에 앞발로 입 주변을 긁거나 평소보다 예민해지고, 털을 제대로 손질하지 못해 피모가 푸석해질 수도 있습니다.
입이 아픈 고양이는 하품하거나 그루밍하는 행동조차 부담스러워하기 때문입니다.
특히 하루 이상 거의 먹지 못하거나 침에 피가 섞이고 체중이 눈에 띄게 줄었다면 진료를 미루지 않는 것이 좋습니다.
입안 통증으로 식사를 중단한 상태가 이어지면 전신 건강까지 빠르게 나빠질 수 있습니다.
구내염은 약만 먹으면 치료할 수 있나요?
진통제와 항염증제, 필요에 따른 항생제는 통증과 염증을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다.
하지만 약을 복용하는 동안만 증상이 좋아졌다가 다시 악화되는 경우가 많으며, 항생제만 반복해서 사용하는 것으로는 만성 구내염의 원인을 충분히 해결하기 어렵습니다.
약물의 종류와 용량은 고양이의 신장 및 간 상태에 따라 달라질 수 있으므로 반드시 수의사의 처방에 따라 사용해야 합니다.
염증이 심하거나 약물치료에 반복적으로 재발한다면 치태에 대한 자극을 줄이기 위해 염증과 관련된 치아를 발치하는 치료를 고려할 수 있습니다.
상태에 따라 어금니를 중심으로 발치하거나 전체 발치가 필요할 수 있습니다. 보호자님께서는 “치아를 많이 빼면 밥을 어떻게 먹을까” 걱정하시지만, 고양이는 심한 통증이 사라지면 발치 전보다 편안하게 먹고 활력을 되찾는 경우가 많습니다.
다만 발치가 모든 고양이에게 완치를 보장하는 것은 아니며, 일부는 수술 후에도 추가적인 약물치료와 꾸준한 관리가 필요합니다.
치료 후에는 부드러운 음식과 충분한 수분을 제공하고, 처방받은 약을 정해진 방법대로 투여해야 합니다.
통증이 심한 시기에 억지로 양치하면 고양이의 고통과 거부감이 커질 수 있으므로 구강 관리는 반드시 의료진과 상의해 시작해야 합니다.
사람용 진통제는 고양이에게 심각한 중독을 일으킬 수 있으므로 임의로 먹여서는 안 됩니다.
중요한 것은 염증의 겉모습만 줄이는 것이 아니라, 고양이가 다시 편안하게 먹고 생활할 수 있도록 장기적인 치료 계획을 세우는 것입니다.
밥을 먹지 못하는 아픔 고양이 구내염 핵심 정리
고양이 구내염은 잇몸과 입안 점막에 심한 염증과 통증을 일으키는 만성 질환입니다. 사료를 먹다가 떨어뜨리거나 고개를 흔드는 행동, 심한 입 냄새와 침 흘림, 식욕 및 체중 감소가 나타난다면 단순한 입맛 변화로 넘기지 않는 것이 좋습니다.
진단을 위해서는 구강검사와 치과 방사선검사, 전신 상태를 확인하는 혈액검사 등이 필요할 수 있으며, 치료는 통증 관리와 약물치료, 스케일링 및 발치 등 고양이의 상태에 맞춰 결정됩니다.
심한 구내염이 있는 고양이에게 무리한 칫솔질이나 임의의 약물 투여는 오히려 위험할 수 있으므로 반드시 동물병원과 상의해야 합니다.
말하지 못하는 고양이에게 식사 시간은 통증을 가장 선명하게 드러내는 순간일 수 있습니다. 먹고 싶어 하면서도 먹지 못하는 모습을 발견했다면 기다리기보다 진료를 받아보세요.
