강아지 열사병 꼭 알아야 할 증상과 대처법

글·감수 김재진 원장 (수의사, 보드미동물병원) · 작성 2026.07.21

여름철 산책을 다녀온 뒤 강아지가 헐떡거리는 모습은 흔하게 볼 수 있습니다. 하지만 단순히 더워서 숨이 찬 것이라고 생각하고 넘겼다가 큰 위험으로 이어질 수도 있습니다.

강아지는 사람처럼 온몸으로 땀을 흘리며 체온을 조절하지 못하기 때문에 높은 기온과 습도에 매우 취약합니다. 특히 한낮의 산책, 밀폐된 차량, 통풍이 되지 않는 공간에서는 짧은 시간 안에도 체온이 급격히 상승해 열사병이 발생할 수 있습니다.

강아지 열사병은 단순히 더위를 먹는 수준이 아니라 신체 장기 기능이 손상될 수 있는 응급질환입니다. 치료 시기를 놓치면 신장과 간, 뇌를 비롯한 여러 장기에 심각한 손상이 발생하거나 생명을 잃을 수도 있기 때문에 빠른 대처가 무엇보다 중요합니다.

강아지 열사병의 대표적인 원인은?

강아지 열사병은 체온이 정상 범위를 넘어 스스로 열을 식히지 못하는 상태가 되면서 발생하는 응급질환입니다.

정상적인 강아지의 체온은 약 38~39.2℃ 정도이며, 체온이 40℃ 이상으로 상승하기 시작하면 몸에 부담이 커지고, 41℃ 이상에서는 장기 손상이 빠르게 진행될 수 있습니다.

강아지는 사람처럼 땀샘이 발달하지 않아 체온을 낮추는 능력이 제한적입니다. 대부분의 열은 입을 벌리고 헐떡이는 '팬팅(Panting)'을 통해 배출하는데, 주변 온도와 습도가 높으면 이 기능만으로는 충분한 체온 조절이 어렵습니다.

열사병이 발생하는 대표적인 상황은 다음과 같습니다.

- 한여름 낮 시간대 산책

- 밀폐된 차량 안에 혼자 있는 경우

- 통풍이 잘되지 않는 실내

- 운동이나 놀이를 과도하게 한 경우

- 물을 충분히 마시지 못한 경우

노령견, 어린 강아지, 비만견, 심장질환이나 호흡기 질환이 있는 강아지는 더욱 세심한 관리가 필요합니다.

강아지 열사병 증상은 어떻게 나타나나요?

초기에는 단순히 더워 보이는 정도로 시작하지만 시간이 지날수록 빠르게 악화될 수 있습니다. 따라서 보호자가 초기 신호를 알아차리는 것이 무엇보다 중요합니다.

가장 먼저 나타나는 증상은 심한 헐떡임입니다. 평소보다 훨씬 빠르고 거칠게 숨을 쉬며 침을 많이 흘리거나 혀가 평소보다 길게 늘어지는 모습을 보일 수 있습니다.

이후에는 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

- 과도한 침 흘림

- 심한 갈증

- 잇몸이 새빨갛게 변하거나 보라색으로 변함

- 심박수 증가

- 무기력함

- 비틀거리거나 중심을 잡지 못함

- 구토와 설사

- 의식 저하

- 경련 및 쓰러짐

특히 체온이 계속 상승하면 혈액 응고 장애와 신장 기능 저하, 간 손상, 뇌부종 등이 발생할 수 있으며 치료가 늦어질수록 예후도 좋지 않습니다.

"조금 쉬면 괜찮아지겠지"라고 생각하며 시간을 보내는 것이 가장 위험합니다. 강아지가 갑자기 축 처지거나 의식이 흐려지는 모습이 보인다면 즉시 응급상황으로 판단해야 합니다.

강아지가 열사병이 의심된다면 어떻게 해야 하나요?

열사병이 의심된다면 가장 중요한 것은 가능한 한 빨리 체온을 낮추면서 동시에 동물병원으로 이동하는 것입니다.

우선 강아지를 그늘이나 에어컨이 있는 시원한 장소로 옮겨야 합니다. 이후 미지근하거나 시원한 물을 이용해 몸을 적셔 체온을 낮추는 것이 도움이 됩니다.

특히 목, 겨드랑이, 사타구니처럼 혈관이 많이 지나가는 부위를 중심으로 식혀주는 것이 좋습니다.

선풍기나 차량 에어컨을 함께 이용하면 체온을 더욱 효과적으로 낮출 수 있습니다.

다만 얼음 물이나 얼음을 몸에 직접 대는 것은 피해야 합니다. 갑작스럽게 혈관이 수축하면 오히려 몸속의 열이 빠져나가지 못해 체온이 더 높아질 수 있기 때문입니다.

의식이 있는 경우에는 소량의 물을 천천히 마시게 할 수 있지만 억지로 많은 양을 먹이거나 의식이 없는 상태에서 물을 먹이는 행동은 매우 위험합니다.

응급처치를 했더라도 반드시 동물병원에서 검사를 받아야 합니다. 체온이 정상으로 돌아온 것처럼 보여도 장기 손상이나 혈액 응고 이상이 뒤늦게 나타나는 경우가 있기 때문입니다. 병원에서는 체온 조절과 함께 수액치료, 산소 공급, 혈액검사 등을 통해 합병증 여부를 확인하게 됩니다.